Le gouvernement du Canada, en 1994, et celui du Québec, en 2025, ont reconnu le hockey comme " sport national ". Si cela fut possible, ce n'est pas seulement à cause des exploits des joueurs sur la glace : c'est aussi parce que la culture leur a servi d'amplificateur. Le hockey est partout dans la culture du Québec, en littérature (roman, théâtre, poésie, essai, correspondance, publications populaires), en chanson, en bande dessinée, au cinéma et à la télévision, dans la sculpture, la peinture et la photographie. Il a ses lieux (le Forum de Montréal) et ses mythes (Maurice Richard). On a souvent dit qu'il était une " religion ". Pour interpréter toutes ces manifestations du sport, Benoît Melançon a fait appel aux outils de l'histoire culturelle. Il a voulu comprendre ce que disent le hockey et ses héros de la société québécoise depuis le milieu du xxe siècle, et s'interroger sur les communautés qu'ils rassemblent.