Londres, 1540. Matthew Shardlake est engagé pour défendre Elizabeth Wentworth, 18 ans, accusée du meurtre de son cousin et condamnée à mort. Cromwell propose à l'avocat d'accorder un sursis de douze jours à la jeune femme, le temps de trouver des preuves afin de l'innocenter mais aussi de lui rapporter la formule des larmes du diable.